裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。

她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾, 很愿意倾听她的每一个想法，也会给她讲述自己在英国的所见所闻。

同时，面对真心结交的朋友, 裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女, 她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历，也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。

梅兰妮·汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹，反而用更加真诚的态度对待他们。

“亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市, 我生长在这里, 喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉, 露西，勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”

“梅兰妮, 你可真是个小甜心……咦, 你又脸红了, 哈哈……你家住在桃树街，你的脸蛋儿像桃花一样。”

“咳, 露西，不要总是捉弄梅兰妮小姐。”

“哎呀, 爱德华你不要打扰我们。查尔斯, 快把我哥哥领走”

因为两个年轻姑娘的亲近关系，霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。

爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子，他有丰富的外出闯荡经验, 又早早担起了养家糊口的重任。所以, 他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳，这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。

于是, 在不知不觉中, 查尔斯对爱德华也越来越信重起来。

当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时, 汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程, 甚至还准备在表亲家长住一段时间。

说起南方人出远门做客这件事，出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的，因为，他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。

例如，一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月，他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。

又例如，某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴，但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节，再到第二年春暖花开的时候返回家中。

对于南方有钱有闲的阶级来说，出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。

做客的，不急着离开；做主人的，也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀，家家户户的宅子都很明亮宽敞，并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。（1）

在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中，梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切，充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界，描述这里的秩序井然和有条不紊。

裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音，一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤，还有广袤土地上辛苦劳作的人们。

抵达十二橡树庄园的第三天，阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍，裴湘也因此见到了《飘》这部小说的女主角——斯嘉丽·奥哈拉。

她记得，在原著中描述过，斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时，正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后，骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。

那时候，这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷，至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。

——即便战火摧毁了她的家园，摧毁了亚特兰大，也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋，直到梅兰妮去世。

果然，看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后，斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。

“阿希礼！”斯嘉丽快步走来，裙摆翩翩，身姿窈窕而轻盈。

“斯嘉丽，真高兴见到你，你还是这么漂亮有活力。来，我给你介绍我的朋友们吧。”

阿希礼上前握住斯嘉丽的手，同她问好，又转身介绍裴湘等人。

然后，裴湘立刻得到了女主角警惕而戒备的眼神。

大概是因为裴湘的外貌，斯嘉丽忽略了一旁身材娇小模样文静的梅兰妮，把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想敌。

阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种隐晦竞争。他噙着淡淡的微笑，赞叹着望向生机勃勃的斯嘉丽，温和地说道：

“斯嘉丽，你还记得梅兰妮和查尔斯吗？我记得你们之前是见过的，是在十二橡树庄园还是在亚特兰大来着？”

“哦，阿希礼，当然是在十二橡树庄园。我们那时候都还是小孩子呢，我还没有去费耶特维尔女校上学，你也没有去欧洲看那些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的，咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐，你忘了吗？”

阿希礼恍然道：“是那时候的事情呀，感觉时间过得好快。”

“是啊，塔尔顿家的四兄弟那时候还没有被大学退学呢，他们还是塔尔顿太太的心肝小马驹呢。”

斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊，笑容有些小小的得意，她很高兴可以吸引阿希礼的全部注意力。

“阿希礼，你还记得吗？咱们一起骑马去方丹家……”

“是的，斯嘉丽，你那时候的骑术就很好了……”

裴湘挽着查尔斯的胳膊走在两人身后。

观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后，她转头看向身旁的男伴，轻声询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。

查尔斯·汉密顿露出腼腆的微笑，很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动，又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花八门的社交活动。

梅兰妮的身边则陪着爱德华。经过这些日子的相处，两人已经熟悉了很多，一个不再腼腆害羞，一个不再小心翼翼，两人都渐渐畅所欲言起来。

裴湘偶尔会注意留心听一下身后两人的对话，她发现，爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种种经历。

当然，他的讲述风格相当朴实，既没有夸张的惊心动魄英雄行为，也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事中，讲得最多的是一些日常琐事和自然天气的莫测变换。

说实话，并不是十分的生动有趣。

但梅兰妮却听得很认真，还提出了不少问题。她比较关心水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的，也是相当的务实和爱操心。

于是，爱德华就更有谈兴了。

穿过长长的林荫道和宽敞美观的白色门廊，裴湘见到了这座庄园的女主人和另外两位奥哈拉小姐，当然，还有那位聪明通透的黑妈妈。

“霍夫曼小姐，你在英国的时候每天都做些什么呢？你喜欢骑马吗？”

宾客落座后，奥哈拉家的二小姐苏埃伦好奇地问道。

“喊我露西吧，我可以喊你苏埃伦吗？”

“当然，露西姐姐，很高兴认识你。”

裴湘弯了弯眉眼：

“大多数的时候，我都在帮堂兄整理书籍。他投资经营了一家收藏品店铺，里面有许多用各国语言著述的精品藏书，需要分门别类地排列好。

“但是店员只能读懂英文，而我堂兄又不会时常在店里，所以，我便帮着店员整理书架，顺便挑选喜欢看的书阅读。至于骑术……我能骑马，但是不太精通。”

“这么说，”天生和长姐不对付的苏埃伦坏心眼儿地提高了声音，“阿希礼，你和露西姐姐是在书店里相识的吗？你那么喜欢读书，露西姐姐也是，怪不得你们能成为朋友呢。”

阿希礼因为苏埃伦的问题转过头来，真诚地赞扬了裴湘和“荆棘屋舍”里的二手藏书。

“如果那家店就开在亚特兰大的话，我肯定每个礼拜都要去那里挑选书籍的。詹姆斯先生选择藏书的眼光很独到，霍夫曼小姐对书籍的分类排序也很科学。并且，她的推荐和评论很值得参考，我受益匪浅。”

斯嘉丽见阿希礼的注意力从自己身上移开了，便悄悄瞪了一眼讨厌的苏埃伦。

她从来不喜欢、也不懂得那些艺术哲学之类的不实际东西，阿希礼以前谈论它们的时候，她会因为爱慕他而忍受这样枯燥的话题。

但当斯嘉丽耳闻，有另外的漂亮姑娘因为同样的爱好得到了阿希礼的夸奖，她对书本的厌恶就达到了此生的顶峰。

同时，深吸了一口气勉强露出笑容的斯嘉丽觉得，不可能有女人——特别是一个还没有出嫁的漂亮姑娘，会真心喜欢那些枯燥无聊的东西。

——她们说喜欢，无非是为了迎合男人而已，真是太虚伪了。不过她的皮肤倒是真好，是因为英国的天气吗？还有她的裙子……

“阿希礼可不止热爱书本，”斯嘉丽尽量展露出最优美的曲线，同时放柔了声音，“在这一带，不管是克莱顿还是琼斯博罗，阿希礼的箭术、枪法和骑术都是第一名。而且，论起喝酒和赌牌，谁也比不过他，他精通一切。”

裴湘微笑道：“倒是没有见过威尔克斯先生这方面的风采，如果有机会的话，真想开开眼界。梅兰妮，你见过威尔克斯先生的英武表现吗？”

梅兰妮小幅度地地摇了摇头：

“我之前常住亚特兰大，表哥来看我们的时候也多是讨论诗歌文学，我没怎么看过阿希礼射箭或者开枪打猎的样子。”

艾希礼不甚在意地笑了笑，并不把精通各种消遣活动的事放在心上。

他的气质中始终带着一种旁观的漠然和距离感，笑的时候不是真正的开怀大笑，可也从不轻易发脾气。没有人能琢磨透这个男人的心里真正在想些什么，偏偏他又是英俊而从容的。这样的阿希礼，让一向喜欢直来直去的斯嘉丽痴迷不已。

在塔拉庄园用完晚餐后，一行人返回十二橡树庄园。

入睡前，裴湘想到斯嘉丽对她的防备和警惕，忍不住摇头失笑，心知大概由于自己的出现，让那个一向敢想敢做的姑娘完全忽略了梅兰妮的存在。

要知道，威尔克斯家一向喜欢和各家表亲联姻，而汉默顿家又是知根知底的南方人，比起她这个来自英国的过客，明显是梅兰妮更有可能嫁给阿希礼的。

可惜，对于内心深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来说，什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那个瘦弱娇小孩子般身材的梅兰妮，远不如住在十二橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性……

暂且不提斯嘉丽的各种心思。

做客以来，裴湘和威尔克斯家的两位小姐倒是都相处得非常不错。只不过七八日的功夫，她们就能坐在一起说说姐妹间的悄悄话了，

这天，裴湘、梅兰妮和威尔克斯家的两位小姐坐在一起聊天做针线活。而爱德华和阿希礼则早早出门去拜访其他邻居，商量购买棉花的事情。