面对刘母的询问，庄扬心中确实愧疚。

“二郎，喝酒。”

刘弘打断刘母的话题，为庄扬敬酒。

“我跟阿弘说了，朝中职务许多空置，正好让二郎选一个。”

难得庄扬过来一趟，刘母很热情，寻思要报恩。

刘母跟在刘爹身边，也算见了大场面，许多官员，在她看来品格远远不及二郎。

“这实在不敢当。”

庄扬笑意不改，他知晓刘母想报答他，可他不需要官职，也不需要财宝，他不需要他们母子报答。

“就是跟在阿弘身边也好啊，帮我看着他。我一个妇人，管不到他去打仗的事。”

刘母对官职了解不多，但知道刘弘有不少手下。

庄扬显得为难，执着酒樽，欲言又止。刘母的想法是出于好意，如果他去当刘弘的幕僚，也没有什么不可以，只是庄扬觉得他和刘弘日夜相处，早晚要出事，被人看破私情。

“阿母，二郎只是护送周先生过来，并非要出仕汉国，过两日便要回去。”

刘弘帮庄扬解围，他不觉得这是个好想法，跟随军队征伐相当危险，他可不愿二郎受到一丝伤害，也不愿他看到残酷杀戮的场面。

“犬子，我和二郎说话，没你事。”

刘母懊恼将儿子撵开，二郎在她看来不只是位恩人，还是刘弘命里的贵人。在竹里那些年，如果不是因为二郎，刘弘遇不到老段和武亭长这些人，能学得一身武艺，更别说二郎还教了刘弘识字、礼仪。没有这些，刘弘纵使为刘父找回，也只是一个庄稼汉。

现今他们母子荣华富贵了，正是回报的时候，好歹也将二郎多留些时日。

“多谢夫人好意，阿母年老，阿平和阿兰还都年少，我需留下蜀地照顾他们。”

庄扬委婉拒绝，他说的只算大半实情，因为家中有庄秉，而且弟妹都很懂事。

“那就多住些时日，别急着回去。”

刘母见庄扬没有这个意愿，就也不逼迫他，把撵到堂下的刘弘喊来，叫刘弘：“这些日子，你可要好好照顾二郎。二郎不用客气，就把这当自家。”

刘母执住庄扬和刘弘的手，将他们手拉在一起，感慨说：“都长大了，都是好儿郎。”

刘弘和庄扬相视，刘弘嘴角笑意不改，庄扬的神色则显得忧伤。

刘弘和庄扬离开刘母居所，已是午后。两人路过院子，远远见四五侍女围簇一位少女过来，那女子一身朱衣，娇媚多姿。

“二郎，我们走这边。”

刘弘一见这女子，脸上笑意消失，他领着庄扬从另一扇门出去，显然是避免和这位女子相遇。

“这女子是谁？”

庄扬知晓这女子必然是和刘母很亲近，才能领着数位侍女进出刘母居所。

“是京兆尹时谦之女，她们母子常来陪伴我阿母。”

刘弘提起这女子，言语淡漠。刘弘对女子的态度不差，从他对待庄兰这样的野丫头，都能宽容、善待她可知。只是这女子，却不知因何被刘弘厌恶。

“时谦？”

庄扬对汉国了解，来自周景，而周景从未提过这么一个人，时谦任职京兆尹，显得不是寻常人。

“二郎，他本是我父亲的老将，深得宠信，其他不值得一谈。”

刘弘不怎么喜欢这位老臣，虽然刘弘和刘父的许多部下都相处得很好。

两人并肩走出院门，庄扬眺望殿中的情景，指着前方问：

“阿弘，我看宫殿不只是遭焚毁，许多楼台也因失修倒塌。”

刘弘笑语：“这宫殿破破烂烂，到处长草，好些房子已不能住人。”

因是信朝的宫殿，正殿入住的需是帝王，刘父还不敢称帝，不住帝宫，而是住在偏殿里处理朝中事务。

听着刘弘的笑语，庄扬想他今日倒是嫌弃宫殿来了，不过也确实是破败，到处支着架子，由土师们在修葺。

时燕君进入庭院时，看到了刘弘和一位陌生男子离去的身影，两人亲密交谈。这里是董夫人的居所，由此被允许进来的男子极少，这位陌生男子是谁？

在时燕君看来，弘公子素来威严，不苟言笑，为何和此人如此亲昵？

时燕君颇有些心机，关于刘弘身边的人，她都会留意，好在她很讨刘母欢心，可以从刘母那边打探这陌生男子是何来头。

当初刘弘返回中原，时父跟时燕君说主君从乡下找了个儿子回来，时燕君还很是不屑，她瞧不起种田汉。后来有次跟随母亲去拜见刘母，偶然看到刘弘，她又迷恋起刘弘来。毕竟刘弘皮相确实不错，而且他还是位王嗣。

她的心思明显，不只刘弘看出来了，刘母也早已心知肚明。刘母宽和，觉得谁没点小心思，属人之常情。至于犬子是要娶什么样的女子，刘母不会干涉。

离开刘母住所，刘弘带庄扬前去石室。

石室存放典籍，因怕火燎，以石头营建，可也不是真得不怕火，只要点燃石室内的帛书、木简，火焰立即熊熊燃烧。

刘弘和庄扬步入藏书阁，书阁内博士儒生们身影忙碌，见刘弘进来，他们远远行下礼，又各忙各的。

庄扬已然为藏书阁中堆积如山的典籍而震撼。书阁内的图书，因为烧毁和而后的救火水淹，许多书卷损毁散乱，需要人整理，编辑。

阁中两侧立着崭新的木架，用于存放典籍，十分壮观。