庄兰请求，她实在不喜欢什么锦官城，听阿平说锦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太无趣了。

“听话，莫让阿母和大兄担心。”

庄扬摸摸庄兰的头，庄兰张臂，搂住庄扬的腰，她显得有些忧伤。不过等她放开庄扬，她似乎又开心起来说：“等我长大了，我要再回来。”

“嗯，我们走吧。”

庄扬牵庄兰的手，兄妹一前一后，朝庄宅走去。

今日庄兰穿着一身绮罗，头发精心梳编，她本就长得美，今日尤其好看。

“阿兰，过来。”

庄母坐在马车上朝她招手，庄母面露微笑，她的发髻高梳，插着新式的发簪，神采奕奕。庄家孩子们已有许久，不曾见过母亲的笑容。

“阿母，我可以带弓箭吗？”

庄兰询问，她怀里捧着弓箭，还执着一束鲜艳的野花。

庄母点了点头。庄兰雀跃，开心地爬上马车，坐在庄母身边。

庄平走到庄扬身边，揽抱庄扬，说着：“兄长，我走了。”庄扬拍拍庄平的肩，微笑说：“好，阿平，你要照顾好妹妹。”

“去吧，别担心，兄长这边有你弘兄在。”

庄平这才依依不舍上车，他坐的是舅家的车，舅父张殷陪伴在一旁。

庄秉扶妻儿上车，他过来和庄扬辞别，用力揽抱庄扬，叮嘱：“阿扬，保重。”

“兄长，保重。”

庄秉看向刘弘，刘弘正蹲地在检查马车轮子，庄秉唤他：“刘弘。”刘弘听闻过来，用肩上披的巾布擦擦手，应声：“大郎。”庄秉打量刘弘，刘弘个头快追上他，十六岁的刘弘，已沉稳得像一位大人，他的脸上寻觅不到一丝稚气。

“我知你必能保护好阿扬，有劳你了。”

庄秉行礼，刘弘回礼。

“走吧。”

舅父张殷在马车上催促，这一别很快又能相聚，不必伤别离。

庄秉上车，和妻儿坐一起，

马车缓缓前行，一辆辆驶出庄家院子，庄母在此时喊：“扬儿。”随即便是一片的“兄长”，“兄长”。庄扬站在院门口，挥手说：“我们锦官城见。”

三辆马车远去，马车身后是数位步行的仆从，都带着枪矛，挎着刀箭，是张家的仆人。

目送家人离去，直至在道路上消失不见，庄扬回头，看到站在他身边的刘弘，刘弘抓住庄扬的手，两人握在一起。

舅父领着一众仆人，护送庄家人去锦官城，而庄扬则自愿留在竹里照顾舅家，顺便将罗乡的田，家中的账务处理。待舅父返回，庄扬再和刘弘及刘母前去锦官城。

庄家宅子至此，只住着庄扬和刘家母子。阿荷虽然在庄家帮忙，但她是竹里人，并不住庄家。

少去五六口人，庄家大宅显得空空荡荡。

午后，庄扬提篮子到河畔摘薤菜，刘弘则上山拾柴草。两人一个在河边，一个在山坡，你看我我看你，虽离得远，仍相视而笑。

庄扬蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，他先轻敲掉薤头和根系上的土，再将薤叶摘下，连同薤头浸泡在水中荡涤。河水清澈见底，庄扬的身影映在河中。把洗好的薤菜放回篮筐，庄扬抬头，见到水中多了个人影，就站在他身后，正是背柴草的刘弘。

“阿弘，我们回去。”

庄扬提篮子，蹬上河岸，水草湿滑，他一脚不慎，险些踩空。刘弘眼疾手快，伸出一只手臂揽住庄扬，稳稳将庄扬拦护。两人身体贴在一起，体温传递。

“二郎。”

“没事。”

庄扬登上岸，和刘弘站在一起，两人对面相视，天地间仿佛只有他们两人。

庄扬说：“回去吧。”

在河畔临近有耕种的人，两人不会有亲昵的举止。

庄扬走在前头，刘弘负柴草走在后头。

庄家院中，阿荷在井边杀鸡，发现庄扬和犬子悠然走来。

这两人一个秀美温雅，一个英俊挺拔，都十分年轻，真是赏心悦目。何况这两人非常亲昵，自刘弘搬来庄家住，阿荷不是第一次见两人相伴左右。

回到院内，犬子卸柴草，阿荷接过庄扬的篮子，她说：“二郎，我来。”

现下庄家只住着三人，往时刘母和刘弘不和庄家人一起吃饭，今日，庄扬吩咐阿荷做三人份的饭菜。

刘弘并非庄家仆役，阿荷也不觉有什么不妥。

黄昏，庄扬和刘家母子一起用餐，饭菜丰盛。阿荷将最后一盘菜端上，解下围裳说：“二郎，我明日便就不过来了。”

阿荷不随庄家去锦官城，她打算带孩子去县里找帮人佣工的大庆，先前她已和庄扬说过这事。

“阿荷，你随我来。”

庄扬将阿荷领到一旁，他递给阿荷一袋钱，远超阿荷的工钱。阿荷推拒说：“二郎，没有这么多。”庄扬说：“收下吧，到县里要用钱的地方多。”

阿荷一再道谢，才接下工钱。

庄扬目送她出院子，看见阿荷在和蛋饼相辞，摸着蛋饼头，说着什么。在庄家帮佣多年，阿荷显然有较深的感情，何况任谁家也没有二郎这般好的人。